ผู้คน ราว2.6 พันล้านคนหรือเกือบครึ่งหนึ่งของประชากรโลก ส่วนใหญ่อยู่ในแอฟริกา เอเชีย และอเมริกากลางและอเมริกาใต้ พึ่งพาเชื้อเพลิงชีวมวล เช่น ไม้และถ่าน หรือน้ำมันก๊าดในการปรุงอาหาร ให้ความร้อน และให้แสงสว่างแก่บ้านของพวกเขา ในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา ประมาณ 85% ของประชากร(ประมาณ 900 ล้านคน)พึ่งพาชีวมวลหรือน้ำมันก๊าดในการปรุงอาหาร เชื้อเพลิงเหล่านี้มักมีราคาถูกและเข้าถึงได้ง่ายกว่าแหล่งพลังงานที่สะอาดและทันสมัย เช่น ไฟฟ้าและก๊าซในประเทศที่มีรายได้น้อยและ
ปานกลาง อย่างไรก็ตามพวกมันมีต้นทุนสูงต่อสุขภาพของมนุษย์
การเผาชีวมวลเพื่อการหุงต้มสร้างมลพิษทางอากาศในครัวเรือน ในระดับสูง ซึ่งผู้คนที่อาศัยอยู่ในครัวเรือนต้องสูดดมเข้าไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งนี้มีส่วนทำให้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรมากกว่าสองล้านคนในแต่ละปีส่วนใหญ่มาจากโรคระบบทางเดินหายใจและหลอดเลือดหัวใจ เช่น มะเร็งปอด โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง และโรคหัวใจ รวมถึงโรคปอดบวมในเด็ก
ในประเทศที่มีรายได้สูง การไม่สามารถซื้อพลังงานสะอาดในครัวเรือนได้ทำให้สุขภาพจิตของผู้คนแย่ลงเช่นกัน การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ในสหราชอาณาจักรพบว่าบุคคลที่ไม่สามารถทำความร้อนในบ้านได้จะมีสุขภาพจิตที่แย่กว่าผู้ที่ทำได้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นในระดับความพึงพอใจในชีวิตที่ต่ำกว่า อย่างไรก็ตาม มีงานวิจัยเล็กน้อยเกี่ยวกับผลกระทบที่การขาดการเข้าถึงพลังงานสะอาดสำหรับทำอาหารมีต่อสุขภาพจิตในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง
เพื่อจัดการกับช่องว่างความรู้ดังกล่าวเราได้สำรวจผู้หญิงมากกว่า 1,100 คนที่เป็นแม่ครัวหลักในครัวเรือนของพวกเขาและอาศัยอยู่ในชุมชนเมืองในเคนยา แคเมอรูน และกานา
เราสันนิษฐานว่าสุขภาพจิตของผู้หญิงอาจมีแนวโน้มที่จะประสบปัญหาจากการใช้เชื้อเพลิงชีวมวลมากกว่าผู้ชาย เนื่องจากตามปกติแล้วพวกเธอมีหน้าที่เตรียมและปรุงอาหารในประเทศเหล่านี้
การศึกษาพบว่าผู้หญิงที่ทำอาหารโดยใช้ถ่านและฟืนเป็นหลักมีโอกาสเกิดภาวะซึมเศร้าสูงกว่าผู้หญิงที่ใช้แก๊สหุงต้มประมาณ 50% นอกจากนี้ เรายังพบว่าผู้หญิงที่เคยเกิดแผลไหม้จากการทำอาหารตั้งแต่ 2 ครั้งขึ้นไปในช่วงปีที่แล้ว มีโอกาสเกิดภาวะซึมเศร้าสูงกว่าผู้หญิงที่ไม่มีแผลไฟไหม้ถึง 150% โดยประมาณ
ผู้หญิงที่บ้านไม่มีไฟฟ้าส่องสว่างก็มีโอกาสเป็นโรคซึมเศร้าสูงกว่า
ผู้หญิงที่มีไฟฟ้าส่องสว่างถึง 40% ในที่สุด เราพบว่าการใช้เวลานานขึ้นในการทำอาหารในแต่ละสัปดาห์มีความสัมพันธ์กับสุขภาพจิตที่ลดลง
การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าการให้ครัวเรือนทำอาหารและจุดไฟในบ้านด้วยเชื้อเพลิงสมัยใหม่อาจส่งผลดีต่อสุขภาพจิตของพวกเขา
ประสบการณ์ของผู้หญิง
มีเหตุผลหลายประการที่การขาดการเข้าถึงพลังงานสะอาดอาจทำให้สุขภาพจิตของผู้หญิงแย่ลง สิ่งเหล่านี้รวมถึงการสูญเสียผลิตภาพ โอกาสในการทำงานน้อยลง และความมั่นคงทางอาหารน้อยกว่าผู้ที่เข้าถึงพลังงานสะอาดได้
เวลาก็หายไปเช่นกันเพราะผู้หญิงมักต้องเดินทางไกลเพื่อรวบรวมฟืน นอกจากนี้ การปรุงอาหารด้วยเชื้อเพลิงชีวมวลยังใช้เวลานานกว่าการปรุงอาหารด้วยแหล่งพลังงานสะอาด
ความขาดแคลนของการวิจัยด้านสุขภาพจิตในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารามีสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากความกลัวของผู้คนที่จะถูกตีตราหากพวกเขาพูดถึงความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และความผิดปกติทางอารมณ์อื่นๆ
แทนที่จะถามผู้เข้าร่วมเกี่ยวกับแง่มุมเฉพาะด้านคุณภาพชีวิตที่พวกเขาอาจเต็มใจตอบมากขึ้น โดยใช้เครื่องมือแบบสำรวจที่เรียกว่า Short-Form 36
ตัวอย่างเช่น เราถามผู้เข้าร่วม: “ในช่วงสี่สัปดาห์ที่ผ่านมา สุขภาพร่างกายหรือปัญหาทางอารมณ์ของคุณรบกวนกิจกรรมทางสังคมตามปกติของคุณกับครอบครัว เพื่อน เพื่อนบ้าน หรือกลุ่มต่างๆ มากน้อยเพียงใด” และ “ในช่วงสี่สัปดาห์ที่ผ่านมา คุณประสบความสำเร็จน้อยกว่าที่คุณต้องการอันเป็นผลมาจากปัญหาทางอารมณ์ใดๆ (เช่น รู้สึกหดหู่หรือวิตกกังวล) หรือไม่”
ผู้หญิงคนหนึ่งจากเคนยาเล่าว่าการทำอาหารด้วยแก๊สช่วยประหยัดเวลาในตอนเช้า ดังนั้นเธอจึงสามารถเตรียมลูกไปโรงเรียนและไปทำงานได้ทันเวลา
หญิงชาวเคนยาอีกคนหนึ่งกล่าวว่าการทำอาหารด้วยแก๊ส “ทำให้ (เธอ) ประหยัดเงินซึ่ง (เธอ) นำไปใช้ในการศึกษาของลูกๆ (ของเธอ)” และบอกว่า “สุขภาพของเธออยู่ในสภาพดีไม่เหมือนเมื่อก่อน (เธอ) ใช้ถ่าน “.
กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลง
ในขณะที่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าสุขภาพจิตดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปเมื่อครอบครัวได้รับเตาแก๊สหรือเตาไฟฟ้าหรือไม่ผลการวิจัยที่เกิดขึ้นใหม่ของเรามีแนวโน้มที่ดี
เราพบว่าการให้ผู้หญิงในไนโรบี ประเทศเคนยาใช้เตาแก๊สบรรจุขวดช่วยลดระดับความเครียด ปรับปรุงอาหาร และให้เวลากับงานใหม่มากขึ้น
ความหวังของเราคือการศึกษาเหล่านี้จะให้แรงจูงใจเพิ่มเติมในการเร่งการเปลี่ยนแปลงพลังงานสะอาดในครัวเรือนในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง การใช้เชื้อเพลิงปรุงอาหารที่ “สะอาด” ทั่วโลกภายในปี 2030 เป็นหนึ่งในเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนของ UN
