การลดลงเหล่านี้ขู่ว่าจะยกเลิกความพยายามพิเศษในการป้องกันและควบคุมภาระโรคร้ายแรงที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีนทั่วโลก การสร้างภูมิคุ้มกันตามปกติช่วยป้องกันการเสียชีวิตได้สองถึงสามล้านคนต่อปี ในบรรดาผู้รอดชีวิต800,000 คนอยู่ในภูมิภาคแอฟริกา การสร้างภูมิคุ้มกันตามปกติทำให้โรคต่างๆ เช่น บาดทะยักและหัดในทารกแรกเกิดลดลงอย่างมาก และโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากแบคทีเรีย (ชนิด A) และโรคโปลิโอแทบจะถูกกำจัดไปแล้วทั่วทั้งทวีป
ผลกระทบของการระบาดใหญ่ต่อโครงการสร้างเสริมภูมิคุ้มกัน
โรคตามปกติในภูมิภาคแอฟริกานั้นยังไม่ได้รับการตระหนักอย่างเต็มที่ สิ่งที่เรารู้จนถึงตอนนี้คือการระบาดใหญ่ส่งผลให้โครงการสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคตามกิจวัตรประจำวันของประเทศหยุดชะงักอย่างมาก เป็นผลให้ทวีปนี้มีการระบาดของโรคที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีนเพิ่มขึ้น
ประเทศในแอฟริกาเกือบกำจัดรูปแบบของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบชนิด A ที่เป็นอันตรายถึงชีวิตได้แล้ว แต่มีรายงานการระบาดของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบนานสี่เดือนในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในปี 2564 มีผู้ติดเชื้อ 2,665 ราย คร่าชีวิต 205 ราย การฟื้นตัวนี้เชื่อมโยงกับการระงับแคมเปญการฉีดวัคซีนเยื่อหุ้มสมองอักเสบในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ของ COVID ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 มาลาวีรายงานผู้ป่วยโปลิโอไวรัสชนิดที่ 1 เป็นครั้งแรกในรอบ 30 ปี คดีที่สองตามมาในโมซัมบิกในอีกสามเดือนต่อมา การระบาดดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดการรณรงค์ฉีดวัคซีนโปลิโอทั่วภาคใต้ของแอฟริกา
องค์การยูนิเซฟและองค์การอนามัยโลกเตือนถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสำหรับการระบาดของโรคหัด เนื่องจากช่องว่างในการสร้างภูมิคุ้มกันที่กว้างขึ้น
ปัจจุบัน ซิมบับเวกำลังต่อสู้กับโรคหัดระบาดอย่างหนัก ภายในห้าเดือน มี ผู้ ป่วยยืนยันโรคหัด 6,551 รายและเสียชีวิตที่เกี่ยวข้อง 704 ราย
การระบาดที่เกิดขึ้นใหม่เหล่านี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง พวกเขาเรียกร้องให้มีการแทรกแซงด้านสาธารณสุขอย่างเร่งด่วนและยั่งยืน ผลกระทบที่เพิ่มขึ้นของการแพร่ระบาดอาจทำให้ความคืบหน้าในระดับภูมิภาคไปสู่เป้าหมายการสร้างภูมิคุ้มกันโรค ทั่วโลก ที่รับประกันสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของทารกและเด็ก
การฟื้นคืนของโรคร้ายที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีนเน้นย้ำถึงความสำคัญ
ของการรักษาอัตราการครอบคลุมของวัคซีนให้อยู่ในระดับสูง เด็กทุกหนทุกแห่งต้องได้รับวัคซีนช่วยชีวิตตามคำแนะนำที่พวกเขาต้องการ การหยุดชะงักที่สังเกตได้ระหว่างการแพร่ระบาดของโควิดยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการสร้างระบบสุขภาพที่ยืดหยุ่น ระบบต้องสามารถทนต่อแรงกระแทกเฉียบพลันและยาวนานได้ในขณะที่ให้บริการด้านสุขภาพที่จำเป็น เช่น โครงการสร้างภูมิคุ้มกัน
สร้างภูมิคุ้มกันก่อนโควิด
สิ่งสำคัญคือต้องปรับบริบทประสิทธิภาพของโปรแกรมการสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคตามปกติภายในภูมิภาคแอฟริกา แม้กระทั่งก่อนเกิดโรคระบาด ภูมิภาคแอฟริกาก็เผชิญกับสถานการณ์ที่ล่อแหลมอยู่แล้ว
สำหรับหนึ่งเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบประมาณ 30.7 ล้านคนยังคงต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีน ซึ่งรวมถึงโรคท้องร่วงจากไวรัสโรตา โรคปอดบวม โรคไอกรน และโรคหัด ในจำนวนเด็กเหล่านี้ มีมากกว่า 520,000 คนเสียชีวิตในแต่ละปีเนื่องจากไม่สามารถเข้าถึงบริการสร้างภูมิคุ้มกันที่จำเป็น
ระบบสุขภาพของทวีปต้องจัดการโดยเฉลี่ย150 กรณีของการระบาดของโรคและเหตุฉุกเฉินด้านสาธารณสุขอื่นๆทุกปี ตั้งแต่ความขัดแย้งทางอาวุธไปจนถึงภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ (รวมถึงน้ำท่วม ภัยแล้ง และความอดอยาก) และโรคระบาด โครงการสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคประจำประเทศต้องทำงานในบริบทนี้
การแพร่ระบาดทำให้ช่องว่างการสร้างภูมิคุ้มกันกว้างขึ้น
ในทวีปนี้ การแพร่ระบาดได้ส่งผลกระทบต่อโครงการสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคตามปกติของประเทศอย่างมาก ในหลายประเทศ ระบบสุขภาพถูกบังคับให้เปลี่ยนทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดเพื่อต่อสู้กับโรคระบาด สิ่งนี้มักทำให้บริการสร้างภูมิคุ้มกันมีความเสี่ยง
ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่หลายประเทศรายงานว่าต้องระงับบริการฉีดวัคซีน มีการหยุดชะงักในห่วงโซ่อุปทานของวัคซีนซึ่งนำไปสู่การสต๊อกสินค้า จำนวนผู้มารับบริการสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคลดลงเนื่องจากข้อจำกัดในการชุมนุมสาธารณะ หลายคนยังกลัวว่าจะสัมผัสกับไวรัสที่สถานพยาบาล
ตัวชี้วัดที่ดีของการหยุดชะงักที่เกี่ยวข้องกับ COVID ต่อโปรแกรมการสร้างภูมิคุ้มกันคือความครอบคลุมของวัคซีนคอตีบ-บาดทะยัก-ไอกรน (DTP3) สามโดส WHO ใช้ความครอบคลุมของ DTP3 เพื่อตรวจสอบการเข้าถึงบริการสร้างภูมิคุ้มกันและวัดประสิทธิภาพของระบบสุขภาพในวงกว้าง
รายงานของ WHOแสดงให้เห็นว่าการระบาดใหญ่ของ COVID-19 มีส่วนทำให้ความครอบคลุมของ DTP3 ทั่วโลกลดลงโดยทั่วไป โดยไม่คำนึงถึงอำนาจทางเศรษฐกิจหรือระดับรายได้
ในแอฟริกา โครงการสร้าง เสริมภูมิคุ้มกันโรคระดับชาติในหลายประเทศยังคงประสิทธิภาพสูงสุด โดยมีอัตราความครอบคลุมของ DTP3 สูงกว่า 90% ซึ่งรวมถึงแอลจีเรีย บอตสวานา บูร์กินาฟาโซ บุรุนดี กานา เคนยา มาลาวี มอริเชียส นามิเบีย เซียร์ราลีโอน ยูกันดา และแซมเบีย
อย่างไรก็ตาม ที่น่าเป็นห่วงคือ 29 ประเทศที่บันทึกความครอบคลุมน้อยกว่า 90% ทำให้เกิดช่องว่างในการสร้างภูมิคุ้มกันอย่างมาก
